Ассирия
То, что вошло в историю под грозным названием Ассирия, начиналось с достаточно скромных городов в северном междуречье Тигра и Евфрата. Население этих городов было смешанным, хуррито-семитским. Основными центрами будущей державы были Ашшур и Ниневия. Ашшур был, видимо, семитским городом, населенном аккадцами, а Ниневию населяли, в основном, хурриты. Благосостояние Ашшура основывалось на торговле, прежде всего, металлами - серебром, оловом.
В XVI веке до н.э. Ашшур платил дань царям Митанни, но к середине XV века стал полностью самостоятельным. Крепостные стены, срытые митаннийцами, восстанавливаются к 1410 г до н.э., что означает на военно-дипломатическом языке того времени официальную заявку на независимость. Ашшур ничинает самостоятельные дипломатические сношения с далеким Египтом. Царь Ашшутубаллит I (1365-1330 гг. до х.э.) впервые именовал себя "царем страны Ассирии" в официальной переписке и на печатях (хотя все еще не в надписях), а египетского фараона называл своим "братом", подобно царям Вавилонии, Митанни или Хеттской державы. Ашшурубаллит I принял участие в военно-политических событиях, приведших к разгрому Митанни, и в дележе большей части митаннийских владений. Он неоднократно вмешивался также и в дела Вавилонии, участвуя в династийных распрях. В ходе всех этих событий ассирийская территория неуклонно расширялась на запад (верхний Тигр) и на восток (горы Загрос). Рост влияния царя сопровождался падением роли городского совета. Царь превращается фактически в самодержца.
Адад-нерари I (1307-1275 гг. до х.э.) присваивает себе титул "царь обитаемого мира" и, таким образом, является подлинным основателем Ассирийской (Среднеассирийской) державы. В его распоряжении имелось сильное войско, основу которого составляли царские люди, получавшие за службу либо специальные земельные наделы, либо только паек. В случае необходимости к этому войску присоединялось ополчение общин. Адад-нерари I успешно воевал с касситской Вавилонией и отодвинул границу Ассирии довольно далеко на юг. О его деяниях была даже сложена поэма, но в действительности успехи на "южном фронте" оказались непрочными. Адад-нерари I совершил также два успешных похода против Митанни. Второй из них завершился низложением митаннийского царя и присоединением всей территории Митанни (вплоть до большой излучины Евфрата и г. Каркемиш) к Ассирии. Однако сыну и преемнику Адад-нерари, Салманасару I (1274-1245 гг. до х.э.), пришлось вновь воевать здесь с митаннийцами и их союзниками - хеттами и арамеями. Ассирийская армия попала в окружение и была отрезана от водных источников, но сумела вырваться и разбить врага. Вся Верхняя Месопотамия была вновь присоединена к Ассирии, а Митанни прекратило существование. Салманасар сообщает в своей надписи, что он взял в плен 14 400 вражеских воинов и всех их ослепил. Здесь мы впервые встречаем описание тех свирепых расправ, которые с ужасающей монотонностью повторяются в последующие века в надписях ассирийских царей (начало им, впрочем, положили хетты). Салманасар воевал также против горных племен "уруатри" (первое упоминание о родственных хурритам урартах). Во всех случаях ассирийцы разрушали города, жестоко расправлялись с населением (убивали или калечили, грабили и налагали "знатную дань"). Угон пленных в Ассирию практиковался еще редко, и, как правило, угоняли лишь квалифицированных ремесленников. Иногда пленных ослепляли. Очевидно, потребность в рабочей силе для сельского хозяйства ассирийская знать удовлетворяла за счет "внутренних ресурсов". Главная же цель ассирийских завоеваний в этот период состояла в овладении международными торговыми путями и собственном обогащении за счет доходов от этой торговли путем взимания пошлин, но главным образом за счет прямого грабежа.
К моменту вступления на престол Тиглатпаласара I (1115-1077 гг. до х.э.) Ассирия сохранила под своей властью всю Верхнюю Месопотамию, а в Передней Азии сложилась исключительно благоприятная для нее политическая обстановка. Хеттское царство пало, Египет переживал упадок. Вавилония подверглась нашествию южноарамейских кочевников - халдеев. В этой политической обстановке Ассирия фактически оставалась единственной великой державой. Непосредственно на территорию Ханаана ассирийские интерсы распространятся позднее, однако ее растущее влияние начинает сказываться и накладывать отпечаток на ситуацию в регионе.
